اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية يتمتع بمناخ قاسي ومدار غير عادي للغاية

الكواكب الخارجية هي كواكب تقع خارج النظام الشمسي. في الأساس، تنتمي الكواكب الخارجية إلى نظام كوكبي ولكنها تدور حول نجم آخر، أو ثقب أسود، أو بقايا كوكبية، أو كوكب آخر بدلاً من الشمس. ولذلك فهي تحتوي على عدد لا يحصى من الخصائص والخصائص الغريبة التي تعتبر كنوزاً ثمينة من المعرفة للباحثين الفلكيين.

تأتي الكواكب الخارجية بأشكال وأحجام مختلفة، ويمكن أن تكون غريبة بعدة طرق مختلفة. كشف اكتشاف تم الإعلان عنه مؤخرًا عن كوكب خارجي يُدعى TIC 241249530 b، والذي يمتلك المدار الأكثر تطرفًا الذي تم تسجيله حتى الآن في تاريخ البحث الفلكي.

في الواقع، لا تمتلك معظم الكواكب مدارات دائرية مثالية حول نجمها المضيف - بما في ذلك تلك الموجودة في نظامنا الشمسي - ولكنها بيضاوية الشكل، تنحدر قليلاً على كلا الجانبين. هذه الدرجة من الاستطالة تسمى الانحراف، والتي يتم قياسها على مقياس من 0 إلى 1، حيث 0 تعني مستديرة تمامًا و1 تعني مسطحة للغاية. على سبيل المثال، يمتلك كوكب بلوتو مدارًا ممدودًا للغاية مقارنة بالكواكب الموجودة في النظام الشمسي، مع انحراف مداري يبلغ 0.25. وفي الوقت نفسه، يبلغ الانحراف المداري للأرض 0.02 فقط.

ومع ذلك، اكتشف العلماء أن الكوكب TIC 241249530 b يتمتع بانحراف مداري غير مسبوق تقريبًا يبلغ 0.94. بافتراض أن هذا الكوكب كان أيضًا في نظامنا الشمسي، فمن الناحية النظرية سوف يقترب من الشمس بمقدار 10 مرات أكثر من عطارد، وسوف يقترب أيضًا من مدار الأرض. ومن حيث درجات حرارة السطح، فإن مثل هذا المسار يعني أيضًا التحول بين يوم صيفي دافئ وآخر ساخن بما يكفي لإذابة التيتانيوم. هذا التغير الشديد في درجات الحرارة يثير فضول العلماء بشأن تأثيره على الغلاف الجوي للكوكب.

وهناك جانب آخر مثير للاهتمام يتعلق بكيفية تطور مدار الكوكب بمرور الوقت. ويتوقع العلماء أن قوى المد والجزر التي تقترب كثيراً من النجم المضيف سوف تتسبب في أن يصبح مدار الكوكب أكثر دائرية.

في الأساس، يعد TIC 241249530 b نوعًا من الكواكب المعروفة باسم كوكب المشتري الساخن، والذي يبلغ حجمه تقريبًا حجم كوكب المشتري ولكنه أقرب كثيرًا إلى نجمه المضيف، ويوجد عادةً خارج نظامنا الشمسي. ولم يتأكد علماء الفلك بعد من كيفية اقتراب هذه الكواكب من نجمها، على سبيل المثال ربما تكون قد تشكلت على مسافة أبعد واقتربت مع مرور الوقت.

تتمتع أنظمة التلسكوب الفضائي الحديثة، مثل تلسكوب جيمس ويب التابع لوكالة ناسا، بحساسية كافية لاستكشاف التغيرات في الغلاف الجوي لهذا الكوكب الخارجي المكتشف حديثًا أثناء تعرضه للتسخين السريع. ولذلك، لا يزال هناك الكثير لنتعلمه ونبحثه في المستقبل.