اكتشاف غريب: نجم مشهور تم رصده كثيرًا حتى الآن اتضح أنه زوج من التوائم

هناك عدد من المناطق والأجسام في الفضاء الخارجي التي تعد أهداف مراقبة مفضلة لعلماء الفلك - غالبًا لأنها قريبة (وبالتالي أسهل للمراقبة)، ولأنها أمثلة رئيسية لجسم مثل حضانة نجمية أو ثقب أسود.

لكن في بعض الأحيان، حتى الأشياء الأكثر شهرة، والتي تمت ملاحظتها ودراستها لفترة طويلة جدًا، تحتوي على العديد من المفاجآت. أظهرت الملاحظات التي أجراها مؤخرا تلسكوب جيمس ويب الفضائي الأكثر تقدما في العالم أن النجم المسمى WL 20S، والذي يقع في منطقة WL20 التي يتم رصدها بشكل متكرر، لم يكن نجما واحدا، بل كان في الواقع زوجا من التوائم.

لقد كان نظام النجوم WL20 معروفًا ومُدرَسًا منذ فترة طويلة من قبل علماء الفلك. لكن المثير للاهتمام هو أن أحد النجوم في النظام يبدو أصغر سنا بكثير من النجوم الأخرى. وباستخدام مزيج من نظامي MIRI وALMA التابعين لجيمس ويب، فوجئ العلماء باكتشاف أن هذين النجمين هما في الواقع نجمان توأمان يقعان بجوار بعضهما البعض. يحيط بكل من هذه النجوم قرص من المواد، ويصدر كل قرص نفاثات متوازية مع بعضها البعض.

على وجه التحديد، تم إجراء الملاحظات باستخدام نظام MIRI التابع لبرنامج ويب ومجموعة تلسكوبات أرضية تسمى ALMA (مجموعة أتاكاما الكبيرة للمليمتر/تحت المليمتر). تتمثل مهمة جيمس ويب في مراقبة نفثات المواد الهاربة من النجوم، في حين يستهدف ALMA أقراص المواد المحيطة بها.

في السابق، لو لم يشاهد العلماء نجمتين، ربما كانت الملاحظات الناتجة لتبدو وكأنها قرص واحد به فجوة في المنتصف. ومع ذلك، تشير البيانات الجديدة عن النجمين بوضوح إلى أنهما في مرحلة حرجة في حياتهما، عندما تنفد الطاقة اللازمة لتكوينهما.

الأقراص المادية المحيطة بكل نجم قادرة على تشكيل الكواكب، في حين تتكون النفاثات من تيارات من الجسيمات المشحونة التي تنطلق من أقطاب كل نجم. وبما أن الأشعة المرئية لتلسكوب ويب تعمل عند أطوال موجية تحت الحمراء، وأقراص ALMA المرئية تعمل عند أطوال موجية راديوية، فقد تطلب الأمر عمل جهازين معًا للتوصل إلى هذا الاكتشاف.