نجحت شركة فينوس إيروسبيس في اختبار طائرة بدون طيار مزودة بمحرك احتراق يشبه الصاروخ بسرعات دون سرعة الصوت، والتي يمكن أن تصل إلى سرعات 11 ألف كيلومتر في الساعة عند الطيران التجاري في المستقبل.
وفي الاختبار، تم تجهيز الطائرة بدون طيار بمحرك صاروخي انفجاري دوار (RDRE)، مما ساعد المركبة على الوصول إلى سرعات دون سرعة الصوت. ستقوم الشركة بتجهيز الطائرات التجارية فائقة السرعة في المستقبل بهذا المحرك.
وكان طول الطائرة بدون طيار المستخدمة في الاختبار 2.4 متر ووزنها 136 كجم. قبل نشر المركبة وتفعيل RDRE، تم تحليق الطائرة بدون طيار إلى ارتفاع 3658 مترًا بواسطة طائرة Aero L-29 Delfín.
طارت الطائرة بدون طيار لمسافة 16 كيلومترًا بسرعة 0.9 ماخ (أكثر من 1111 كم / ساعة) باستخدام 80٪ من الدفع المتاح لـ RDRE. أثبت نجاح الرحلة جدوى محرك الصاروخ ذي التأثير الدوار وأنظمة الطيران المرتبطة به.
وقال ممثلو شركة فينوس ايروسبيس إن تقنية الصواريخ الانفجارية الدوارة أكثر كفاءة بنسبة 15% من محركات الصواريخ التقليدية.
تهدف شركة فينوس إيروسبيس إلى تطوير طائرة تجارية تفوق سرعتها سرعة الصوت، ويمكنها السفر بسرعة 9 ماخ (11000 كم/ساعة)، وقادرة على الطيران من لندن إلى سان فرانسيسكو في ساعة واحدة.
على غرار طائرة كونكورد، فإن التفجير المستمر لجهاز إعادة التفجير المتواصل كان من شأنه أن يجعل الطائرة صاخبة للغاية، حيث كان من الممكن أن تضع دورات التسارع السريعة المتكررة القائمة على التفجير المستمر ضغطًا إضافيًا على المحرك والهياكل الداعمة له.
وتخطط شركة فينوس إيروسبيس الآن لإجراء المزيد من الاختبارات على محرك RDRE باستخدام طائرة بدون طيار أكبر حجمًا يمكنها الوصول إلى سرعات أسرع بخمس مرات من الصوت (6200 كم/ساعة).