اكتشف علماء الفلك كوكبًا غريبًا، عملاق الحجم، لكنه ثاني أكثر الكواكب كثافةً التي عثر عليها علماء الفلك على الإطلاق. الجسم السماوي المكتشف حديثا، والذي يسمى WASP-193b، تبلغ كثافته حوالي 0.059 جرام من المادة/سم3 فقط، أي ما يعادل... حلوى قطنية.
تبلغ كثافة المادة على كوكب WASP-193b ما يعادل 1/7 كتلة كوكب المشتري . ربما لا تعلم أن كوكب المشتري أكبر من الأرض بخمسين مرة، لكن كثافته لا تتجاوز 1% من كثافة الأرض.
كوكب حلوى القطن WASP-193b - صورة من وكالة ناسا.
وقال البروفيسور جوليان دي ويت من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وهو أحد المشاركين في الدراسة، إن الكوكب خفيف للغاية لدرجة أنه من الصعب مقارنته بكتلة من المادة. وهو مكون في معظمه من الهواء، وخفيف كالقطن حتى أنه تم تشبيهه بحلوى القطن.
يقع كوكب WASP-193b على بعد حوالي 1181 سنة ضوئية من الأرض وتم اكتشافه لأول مرة في عام 2023 بواسطة مشروع البحث عن الكواكب بزاوية واسعة (WASP).
وتظهر نتائج البحث أن كوكب WASP-193b يستغرق 6.2 يومًا أرضيًا للدوران حول نجم بحجم الشمس، على مسافة تعادل 7% من المسافة بين الأرض والشمس. يكمل كوكب WASP-193b دورة كاملة كل 6.2 يوم أرضي.
ويقول علماء الفلك إن كوكب WASP-193b "خفيف كالريشة" لأن كتلته تعادل 0.139 مرة كتلة كوكب المشتري، ولكنه أكبر من كوكب المشتري بنحو 1.5 مرة. من حيث الكثافة، يبلغ كثافة WASP-193b 0.059 جرام/سم3، والمشتري 1.33 جرام/سم3، والأرض 5.51 جرام من المادة لكل سنتيمتر مكعب من الفضاء.
لذا فإن WASP-193b يمكن مقارنته بحلوى القطن أو كوب البوليسترين القابل للاستخدام مرة واحدة.
وقال خالد بركاوي، المؤلف المشارك في الدراسة، إن كوكب WASP-193b هو ثاني أقل كوكب كثافة تم اكتشافه على الإطلاق، بعد كوكب Kepler-51d، وهو أصغر بكثير.
يعتقد الباحثون أن WASP-193b يتكون من الهيدروجين والهيليوم، ولكنهم لم يفسروا بعد سبب كون WASP-193b كبيرًا جدًا.