كيف يصوت رواد الفضاء التابعون لوكالة ناسا من الفضاء؟

تعتبر الانتخابات الرئاسية الأمريكية أحد الأحداث التي تحظى باهتمام ليس فقط المواطنين الأمريكيين، بل أيضًا العالم أجمع. يتوجه العديد من الأميركيين إلى صناديق الاقتراع - ولكن بعض هذه الأصوات سوف يتعين عليها أن تسافر مسافة طويلة، حتى من خارج الأرض. وهذا هو الحال مع رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا الذين يعملون على محطة الفضاء الدولية (ISS). وسيتعين على الناخبين التخطيط لتصويتهم من ارتفاع يزيد على 400 كيلومتر فوق سطح الأرض، وهي عملية معقدة ولكنها مثيرة للاهتمام للغاية أيضاً.

هناك نظام قائم لضمان أن يتمكن رواد الفضاء الأميركيون من ممارسة حقوقهم المدنية خلال هذا الحدث التاريخي، على الرغم من أنهم سيضطرون إلى ملء بطاقة اقتراع غيابي لأن مراكز الاقتراع في الفضاء غير موجودة.

وقد أجرى رواد فضاء مثل لورال أوهارا وجاسمين موغبيلي من وكالة ناسا عملية التصويت شخصياً في الانتخابات التمهيدية في تكساس في شهر مارس/آذار الماضي، وذلك من خلال نظام إلكتروني مصمم لنقل المعلومات بشكل آمن ودقيق من بطاقات الاقتراع الإلكترونية لرواد الفضاء إلى مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة ناسا في هيوستن. وسيتم بعد ذلك إرسال هذه البطاقات إلى مكتب الولاية للاستلام والمعالجة.

قد يبدو الأمر مزعجًا، لكن رواد الفضاء أعربوا عن حماسهم للتصويت من الفضاء. ومن المتوقع أن يبقى رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، على متن محطة الفضاء الدولية لفترة أطول مما كان مخططا له في الأصل بسبب مشكلة في مركبة الفضاء بوينج ستارلاينر، لذلك لن يتمكنا من التصويت شخصيا كما في الانتخابات السابقة. ومع ذلك، فهم متحمسون للغاية أيضًا ويعتقدون أن التصويت من الفضاء سيكون تجربة خاصة ونادرة في الحياة.

في الواقع، أثيرت الحاجة إلى ضمان حقوق التصويت لرواد الفضاء العاملين في الفضاء في أواخر تسعينيات القرن العشرين، عندما قال رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا جون بلاها (محطة مير الفضائية) إنه يريد التصويت، ولكن لم تكن هناك طريقة آمنة وفعالة للقيام بذلك. ولم يتم إنشاء النظام إلا بعد مرور عام واحد، بالتعاون مع الهيئة التشريعية لولاية تكساس، وتمكن ديفيد وولف من أن يصبح أول رائد فضاء أميركي يصوت من الفضاء في عام 1997.

ومع ذلك، هناك بعض التعقيدات في هذه العملية. يجب توقيع بطاقات الاقتراع الغيابية يدويًا، وليس إلكترونيًا، لذلك يحاولون عادةً التوقيع على بطاقات الاقتراع قبل مغادرة رواد الفضاء للأرض، كما توضح مارتا دورهام، وهي مدربة مسؤولة عن قسم دعم الطاقم في وكالة ناسا. ولكن في حالة ويلمور وويليامز، نظرًا لأن رواد الفضاء اضطروا إلى البقاء في محطة الفضاء الدولية لفترة أطول من المتوقع، فقد احتاجوا إلى طباعة بطاقات اقتراع في الفضاء، وتوقيعها، ثم مسح توقيعاتهم ضوئيًا. المشكلة هي أن الماسح الضوئي يستخدم الزجاج، والزجاج غير مسموح به على متن محطة الفضاء الدولية لأسباب تتعلق بالسلامة.

وفي نهاية المطاف، أجرى دورهام بعض الاختبارات ووجد أن أجهزة iPad التي يستخدمها رواد الفضاء على متن المحطة تحتوي على كاميرات تعمل بشكل جيد كأجهزة مسح ضوئي - والتحدي المتبقي الوحيد هو جعل الورقة تبقى مسطحة في حالة انعدام الجاذبية. ولكن في النهاية تم حل المشكلة، حيث تمكن كل من ويلماور وويليامز من التصويت.