يأخذ طائر البطريق ذو حزام الذقن (Pygoscelis antarcticus) في جزيرة الملك جورج في القارة القطبية الجنوبية عدة قيلولات قصيرة بدلاً من نوم طويل واحد حتى يتمكن من مراقبة بيضه وفراخه بشكل مستمر.
البطريق مع حزام الذقن. الصورة: بول أنطوان ليبوريل/ساينس
يأخذ طائر البطريق حزام الذقن أكثر من 10 آلاف قيلولة في اليوم، تستمر كل منها لمدة أربع ثوانٍ فقط. في المجمل، ينامون حوالي 11 ساعة في اليوم وما زالوا قادرين على مراقبة العش بشكل مستمر، وحماية البيض والصغار من الحيوانات المفترسة.
وهذه هي نتيجة دراسة جديدة أجراها الخبير بول أنطوان ليبوريل في مركز ليون لأبحاث الأعصاب وزملاؤه.
أحد الحيوانات المفترسة لبيض طائر البطريق الشريطي في جزيرة الملك جورج هو طائر القطرس البني (Stercorarius antarcticus). في كثير من الأحيان يقومون بسرقة البيض من الأعشاش الخارجية لأنهم غير محميين من قبل والديهم.
في كثير من الأحيان، تنفصل أزواج طيور البطريق الشريطية، حيث يبقى أحدهما خلفًا لحراسة العش، بينما يخرج الآخر إلى البحر للبحث عن الطعام. يجب على البطريق أن يكون يقظًا باستمرار لحماية بيضه أو صغاره من الحيوانات المفترسة مثل طيور القطرس أو البطاريق الأخرى.
قام الفريق بمراقبة 14 طائر بطريق مع بيضهم في أعشاشهم. قاموا بقياس نشاط الدماغ المرتبط بالنوم والتغيرات في وضعية الجسم لدى البطاريق باستخدام أجهزة تسجيل البيانات. وأظهرت النتائج أن طيور البطريق التي تراقب العش يمكنها النوم واقفة أو مستلقية، حيث يستمر ما يقرب من 72% من نومها الموجي القصير (SWS) لأقل من 10 ثوان. في كل ساعة، يمر طيور البطريق الأبوية بحوالي 600 حلقة من SWS، وهو رقم يزداد مع احتضان بيضها. يزداد عمق النوم قليلاً في فترة الظهيرة، وهو الوقت الذي قد يكون فيه خطر الافتراس في أدنى مستوياته.