العثور على دليل على وجود قمر بركاني جحيمي يدور حول كوكب خارجي بعيد

الكواكب الخارجية هي كواكب تقع خارج النظام الشمسي. في الأساس، تنتمي الكواكب الخارجية إلى نظام كوكبي ولكنها تدور حول نجم آخر، أو ثقب أسود، أو بقايا كوكبية، أو كوكب آخر بدلاً من الشمس. ولذلك فهي تحتوي على عدد لا يحصى من الخصائص والخصائص الغريبة التي تعتبر كنوزاً ثمينة من المعرفة للباحثين الفلكيين.

هناك عدد لا يحصى من الكواكب الخارجية، وبالطبع العديد منها يستضيف أيضًا أقماره الخاصة، والمعروفة باسم الأقمار الصناعية الخارجية. ولكن لأن هذه الأقمار صغيرة جدًا وخافتة مقارنة بكوكبها ونجمها المضيف، لم يكن هناك أبدًا اكتشاف مؤكد ومتعمق لقمر صناعي خارجي. ومع ذلك، اكتشف العلماء مؤخرًا أدلة على وجود قمر صناعي خارجي خاص يمكن أن يكون بمثابة جحيم حقيقي مقارنة بالظروف التي نراها على الأرض.

وبحسب التقديرات الأولية، قد يكون هذا القمر في مدار حول WASP-49 b، وهو كوكب غازي عملاق يبعد أكثر من 600 سنة ضوئية عن الأرض، ويدور حول نجمه المضيف عن قرب لدرجة أن العام لا يتجاوز 2.8 أيام. وتأتي أدلة وجود هذا القمر في شكل سحابة صوديوم تبدو وكأنها تتحرك بشكل مختلف قليلاً عن الكوكب المضيف. وهذه ميزة تظهر بعض نقاطها غير العادية.

إن وجود الصوديوم يشبه ما نراه على قمر كوكب المشتري آيو، الذي يغطي سطحه مئات البراكين وهو الكوكب الأكثر نشاطا بركانيا في النظام الشمسي. تنفجر هذه البراكين باستمرار، مطلقة مجموعة متنوعة من المواد بما في ذلك ثاني أكسيد الكبريت، والصوديوم، والبوتاسيوم، والغازات الأخرى. يمكن لهذا الخليط من المادة أن يرتفع إلى ارتفاع مئات الأميال في الهواء، مشكلاً سحباً عملاقة أكبر من كوكب المشتري.

وعندما استخدم الباحثون التلسكوب الكبير جدًا لمراقبة نظام WASP-49، وجدوا سحابة كبريتية مشابهة في المظهر. ولهذا السبب يعتقد العلماء أنه قد يكون هناك قمر بركاني هناك. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هذه السحابة "تتحرك في الاتجاه المعاكس لما تخبرنا به الفيزياء أنها ستتحرك فيه إذا كانت جزءًا من الغلاف الجوي للكوكب".

وهناك دليل آخر على وجود هذا القمر البركاني وهو أنه على الرغم من أن القمر ونجمه المضيف يحملان بعض الصوديوم، إلا أن هذا لا يكفي لتفسير الحجم الهائل لسحابة الكبريت.

قالت الباحثة روزالي لوبيز من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: " هناك شيء آخر غير الكوكب والنجم هو الذي يخلق هذه السحابة ". " إن اكتشاف هذا الكوكب هو أمر غير عادي للغاية لأنه يخبرنا أن وجود كوكب بركاني خارج المجموعة الشمسية هو أمر محتمل تمامًا ."

لكن الطبيعة الدرامية لهذا القمر ستكون تدميره. في حالة آيو، يتم تسخينه داخليًا بواسطة جاذبية المشتري الهائلة، والتي هي التي تغذي براكين الكوكب. لكن هذا القمر الخارجي يفرز الكثير من المواد ويتعرض لضغط جاذبية هائل لدرجة أن الباحثين يعتقدون أنه سوف يتفكك في النهاية بشكل دائم.