أطلقت وكالة ناسا بنجاح مركبة فضائية لدراسة الحياة على قمر المشتري

أطلقت وكالة ناسا بنجاح مهمة بحثية في الفضاء العميق - لاستكشاف القمر الجليدي الشهير لكوكب المشتري ودراسة ما إذا كان الكوكب صالحًا للسكن.

انطلقت مهمة يوروبا كليبر على متن صاروخ فالكون هيفي من إنتاج سبيس إكس في الساعة 12:06 ظهرًا. يوم الاثنين الموافق 14 أكتوبر/تشرين الأول، من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. بدأت المركبة الفضائية الآن رحلتها الطويلة للوصول إلى نظام المشتري.

اليوم ، نبدأ رحلة جديدة عبر النظام الشمسي بحثًا عن مقومات الحياة داخل قمر المشتري الجليدي. وقد بدأ الفصل التالي من استكشافنا الفضائي ، هذا ما قاله مدير ناسا، بيل نيلسون، في بيان صحفي عن مهمة يوروبا كليبر.

وعلى وجه التحديد، تهدف المهمة إلى استكشاف قمر كوكب المشتري، أوروبا. ويحظى هذا الكوكب باهتمام خاص من جانب علماء الأحياء الفلكية، لأنه يحتوي على محيط من الماء السائل. ولكن هذا المحيط ليس موجودًا على سطح القمر، ولأن أوروبا بعيدة جدًا عن الشمس، فهو مخفي تحت قشرة من الجليد يبلغ سمكها ما بين 10 إلى 15 ميلًا.

كانت البعثات السابقة مثل جاليليو تدور حول أوروبا وتأخذ بيانات من الكوكب لفترة طويلة، ولكن تلك الجهود انتهت في عام 2003. ومنذ ذلك الحين، لم يتم استكشاف أوروبا إلا من خلال بعثات التحليق القريب، وليس بشكل شامل.

من المقرر أن تستأنف الأبحاث المكثفة حول قمر أوروبا رسميًا في عام 2030 - حيث ستصل مركبة الفضاء Europa Clipper إلى موقع اقتراب الكوكب.

ستقوم مركبة يوروبا كليبر بدراسة القشرة الجليدية لقمر يوروبا لتحديد سمكها الدقيق. وسوف يقوم أيضًا بفحص بيئة المحيط أدناه لمعرفة ما إذا كانت هناك مواد تسمى المركبات العضوية - وهي اللبنات الأساسية للحياة.

ورغم أن المهمة لا تتوقع العثور على أدلة على وجود حياة كاملة على أوروبا، فإن العلماء يريدون أيضا معرفة ما إذا كانت العناصر اللازمة لتشكل الحياة موجودة. وسوف يساعد هذا في فهم أفضل للمواقع في نظامنا الشمسي وخارجه والتي من المرجح أن تستضيف الحياة.

ومن المعروف أيضًا أن الأقمار الجليدية الأخرى مثل قمر إنسيلادوس التابع لكوكب زحل تنفث سحبًا ضخمة من بخار الماء على سطحها، حيث يتم إطلاق المواد من المحيطات الأساسية من خلال الجليد وإلقائها في الهواء فوق سطح القمر. ولم يتضح بعد ما إذا كان أوروبا يحتوي أيضًا على هذه الأنواع من أعمدة بخار الماء، ولكن لدراسة هذه البيئة الغريبة من المدار، سوف يطير المسبار كليبر بالقرب من السطح ويلتقط عينات صغيرة من المواد المقذوفة.

تمكنت البعثة الآن من الاتصال بمركز التحكم الأرضي وهي الآن في طريقها بأمان إلى كوكب المشتري في رحلتها التي تبلغ مسافتها 2.9 مليار كيلومتر. وستستخدم المركبة الفضائية جاذبية الكواكب الأخرى لتسريع سرعتها على طول الطريق، حيث ستحلق بالقرب من المريخ والأرض قبل أن تقوم "بقفزة عالية" للوصول إلى وجهتها.