تظهر سديم العنكبوت بشكل جميل من خلال عيون تلسكوب هابل

يواصل تلسكوب هابل الفضائي إثبات أهميته التي لا يمكن الاستغناء عنها في مجال البحث الفلكي، حيث أعاد إلى البشرية صورة فريدة من نوعها تُظهر الجمال النادر لسحابة العنكبوت.

إن الكون في حركة مستمرة دائمًا، ويجلب أشياء جديدة ورائعة لم يعرفها البشر أبدًا. تظهر هذه الصورة المذهلة الملتقطة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي منطقة نشطة لتشكل النجوم تسمى سديم العنكبوت. سُميت هذه السديم بهذا الاسم بسبب بنيتها الداخلية المعقدة التي تشبه الشبكة، وتقع في مجرة ​​تابعة لمجرة درب التبانة تسمى سحابة ماجلان الكبرى، وغالباً ما يعتبرها علماء الفلك بمثابة دراسة رئيسية لتكوين النجوم وتطورها.

تظهر هذه الصورة الجديدة حواف السديم، بعيدًا عن المنطقة المركزية. في وسط السديم توجد نجوم عملاقة تبلغ كتلتها 200 مرة كتلة الشمس، ولكن في هذه "الضواحي" يكون المشهد أكثر هدوءًا إلى حد ما.

السديم الموضح هنا يحتوي على غاز أزرق، وبقع من الغبار البرتقالي المائل للبني، ونجوم متناثرة متعددة الألوان. تبدو النجوم داخل سحب الغبار وخلفها أكثر احمرارًا من تلك التي لا يحجبها الغبار. يمتص الغبار الضوء الأزرق ويبعثره أكثر من الضوء الأحمر، مما يسمح بوصول المزيد من الضوء الأحمر إلى مستشعر تلسكوب هابل، مما يجعل النجوم تبدو أكثر احمرارًا مما هي عليه في الواقع. تجمع هذه الصورة بين الأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء، بالإضافة إلى الضوء المرئي.

من خلال تحليل ملاحظات هابل للسدم الغبارية في سحابة ماجلان الكبرى والعديد من المجرات الأخرى، يمكن للباحثين دراسة حبيبات الغبار البعيدة هذه، مما يساعد على فهم أفضل لدور الغبار الكوني في تكوين النجوم والكواكب الجديدة.

عندما تكون النجوم صغيرة، فإنها تصدر كمية كبيرة من الإشعاع وتتألق بشكل ساطع، حتى أكثر من النجوم الأكبر سنا، مثل شمسنا. تحدث عملية تكوين النجوم عندما يكون هناك ما يكفي من الغبار الكثيف والغاز في منطقة ما لتكوين كتل، مما يجذب المزيد من المواد بمرور الوقت بسبب الجاذبية، مما يؤدي في النهاية إلى تكوين عقد تصبح نوى النجوم الشابة، والتي تسمى النجوم الأولية.

على الرغم من وجود بعض الجدل حول المعدل الدقيق لتكوين النجوم في مجرة ​​درب التبانة، فمن المعروف عمومًا أن مجرتنا تنتج عددًا أكبر بكثير من النجوم مقارنة بمجرة أخرى قريبة، وهي مجرة ​​أندروميدا. ومع ذلك، فإن سحابة ماجلان الكبرى، وهي مجرة ​​أصغر بكثير، تتمتع بمعدل مرتفع من تكوين النجوم وتقع أيضًا بالقرب منها، مما يجعلها "مختبرًا" مثاليًا لدراسة تكوين النجوم. تكشف أنظمة التلسكوبات الفضائية الحديثة مثل هابل وجيمس ويب عن معلومات جديدة حول كيفية تشكل النجوم في هذه المجرة المجاورة المزدحمة.