يرصد العلماء ظاهرة نادرة للغاية تتمثل في ابتلاع نجم لكوكب.

من بين الطرق العديدة التي تنتهي بها حياة الكوكب، ربما يكون هذا الحدث هو الأكثر كارثية: يتحرك كوكب أقرب فأقرب إلى نجمه المضيف، ويسخن أثناء دورانه إلى الداخل، حتى يتجاوز نقطة اللاعودة ويبتلعه النجم في انفجار ناري من الضوء. وهذا بالضبط ما حدث في حدث يسمى ZTF SLRN-2020، والآن يقوم التلسكوب الفضائي الأكثر تكلفة في العالم، تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST)، بمراقبة هذه الظاهرة النادرة عن كثب لمعرفة المزيد من التفاصيل المثيرة للاهتمام حول هذه الظاهرة النادرة.

اكتشاف غير متوقع

وقال الدكتور ريان لاو، الباحث الرئيسي في مختبر NOIRLab: "نظرًا لأن هذا حدث غير مسبوق، فإننا لا نعرف بالضبط ما سنراه عندما نوجه ويب إليه". " بفضل ملاحظاتنا عالية الدقة بالأشعة تحت الحمراء، فإننا نكتسب رؤى قيمة حول المصير النهائي للأنظمة الكوكبية - ربما بما في ذلك نظامنا الشمسي ."

في البداية، اعتقد علماء الفلك أن الكوكب قد دمر عندما توسع النجم وابتلعه. لكن البيانات الجديدة من تلسكوب جيمس ويب تشير إلى سيناريو مختلف: فقد دار الكوكب إلى الداخل حتى تم امتصاصه بواسطة النجم.

عملية "الذوبان" المرعبة

" يلمس الكوكب في البداية الغلاف الجوي للنجم، ولكن بعد ذلك يصبح هبوطه خارجًا عن السيطرة. ومع امتصاصه، فإنه "يتآكل" تدريجيًا وينتشر حول النجم "، كما يوضح الباحث مورغان ماكليود من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية.

وعندما يسقط الكوكب في نهاية المطاف في قلب النجم، فإنه يقذف طبقات من الغاز من الغلاف الجوي الخارجي للنجم. يبرد هذا الغاز تدريجيًا ويشكل سحابة من الغبار البارد تحيط بالنجم. داخل سحابة الغبار هذه، اكتشف العلماء أيضًا قرصًا أصغر من الغاز يحتوي على أول أكسيد الكربون (CO) يقع بالقرب من النجم.

ويعد هذا الحدث نادرًا للغاية، لكن الفريق يأمل في رصد المزيد منه في المستقبل بفضل تلسكوب جيمس ويب والمراصد المتطورة القادمة مثل مرصد فيرا سي روبين التابع لوكالة ناسا وتلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي.