علماء الفلك يكتشفون أول كرة سماوية حول نجم يشبه الشمس

لأول مرة في التاريخ، اكتشف علماء الفلك كرة سماوية حول نجم يمتلك العديد من الخصائص المشابهة للشمس.

هذه الفقاعة من الغاز الساخن تنفخها الرياح النجمية للنجم، مما يخلق تيارًا مستمرًا من الجسيمات المشحونة التي ينبعث منها كل نجم عادةً. بالنسبة لشمسنا، تسمى هذه الفقاعة من الغاز الساخن بالغلاف الشمسي، وهي مليئة برياح البلازما الشمسية وتمتد إلى ما يقرب من 20 ضعف نصف قطر الشمس إلى الحواف الخارجية للنظام الشمسي. تشكل الغلاف الشمسي حافة نظامنا الشمسي وتحمي الكواكب من معظم الأشعة الكونية عالية الطاقة الخطيرة التي تمر عبر مجرة ​​درب التبانة.

في الماضي، لاحظ علماء الفلك فقاعات مماثلة حول النجوم الساخنة، وكذلك النجوم المحتضرة وحتى النجوم حديثة التكوين - ولكن جميعها لديها شيء واحد مشترك: إنها ليست نجومًا تشبه الشمس. ولذلك، يمكن اعتبار هذا الاكتشاف الجديد الذي توصل إليه فريق علماء الفلك العاملين في مرصد تشاندرا للأشعة السينية خطوة كبيرة إلى الأمام، ويحظى باهتمام كبير.

وجه الباحثون مرصد تشاندرا للأشعة السينية نحو النجم المعروف باسم HD 61005. ويطلق على هذا النجم لقب "العثة" لأنه محاط بقرص من الحطام يشبه الأجنحة ويتحرك للخلف. ويعتقد علماء الفلك أن الشكل الغريب يعود إلى سقوط النجم في سحابة غازية كثيفة في الفضاء بسرعة تصل إلى نحو 10 كيلومترات في الثانية.

نجم العثة مشابه للشمس في الحجم والكتلة، لذا فهو مثال نموذجي نسبيًا للدراسة. مع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن هذا نجم عمره 100 مليون سنة فقط، أي أصغر بكثير من شمسنا التي يبلغ عمرها 4 مليارات سنة. تميل النجوم الأصغر إلى أن تكون أكثر نشاطًا وتُصدر رياحًا شمسية أكبر من النجوم الأكبر سنًا. هذا الاختلاف، بالإضافة إلى حركة النجم عبر الوسط بين النجمي، يجعل العلماء يعتقدون أن نجم العثة هدف جيد للبحث عنه ودراسة الكرة السماوية.

تشير الملاحظات إلى أن كوكبة العثة محاطة بهالة من الأشعة السينية تمتد إلى مسافة أبعد من النجم بمقدار 100 مرة من المسافة بين الأرض والشمس. يقول العلماء أن الضوء هو المستوى النجمي.

من المثير للدهشة أن هذه الفقاعة دائرية الشكل، وليست مجنحة. وهذا يعني أن الرياح قوية جدًا، لدرجة أنها تدفع للخارج كمية أكبر من سحابة الغاز الكثيفة مقارنة بما تدفعه السحابة للخلف، مثل بالون سميك يتحرك في الهواء الرقيق.

إن دراسة الغلاف الموري للنجوم الأخرى الشبيهة بالشمس يمكن أن تخبرنا كيف كانت الشمس عندما كانت شابة. وبعبارة أخرى، فإن المستوى النجمي سوف يخبرنا عن تاريخ الشمس.