تُعد الثقوب السوداء من بين أكثر الأجسام تطرفًا وإثارة للاهتمام في الكون. لا يزال الفهم البشري للثقوب السوداء محدودًا نسبيًا. ولهذا السبب اقترح فريق دولي من العلماء مبادرة لإطلاق نظام تلسكوب فضائي مخصص لدراستها.
يُطلق على المشروع اسم Black Hole Explorer (BHEX)، وقد بدأه فريق من الباحثين الذين يعملون على تلسكوب Event Horizon (EHT). وهذا هو نفس الفريق الذي التقط أول صورة مفصلة لثقب أسود في عام 2019، وكذلك أول صورة للثقب الأسود الهائل في مركز مجرتنا في عام 2022.
الفكرة وراء مشروع BHEX هي استخدام تلسكوب فضائي لجمع معلومات أكثر تفصيلاً من الثقوب السوداء، حيث يكون هناك تداخل أقل من بخار الماء عند المراقبة من فوق الغلاف الجوي للأرض. الهدف هو الجمع بين البيانات من هذا التلسكوب مع العديد من التلسكوبات الأرضية المستخدمة بالفعل في مشروع EHT. المرحلة التالية من المشروع هي التعاون بين مركز الفيزياء الفلكية | هارفارد وسميثسونيان (CfA) والمرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي (NRAO).
قال مايكل جونسون، الباحث الرئيسي في مشروع BHEX في مركز هارفارد لفيزياء الجسيمات: " يمثل هذا التعاون مع المرصد الوطني للمرصد الفلكي الوطني خطوة مهمة إلى الأمام في رحلتنا لفهم طبيعة الثقوب السوداء ". " من خلال توسيع نطاق EHT إلى الفضاء، سنكون قادرين على دراسة العشرات من الثقوب السوداء ومعرفة كيفية سلوكها في الكون ."

ويقوم فريق CfA بإعداد مقترح لمهمة BHEX لتقديمه إلى وكالة ناسا العام المقبل، بهدف إطلاق نظام تلسكوب فضائي إلى المدار في عام 2031. والهدف من المشروع هو إجراء ملاحظات مفصلة حول الثقوب السوداء الهائلة التي تقع في مراكز معظم المجرات.
على الرغم من أن الثقوب السوداء نفسها غير مرئية لأنها كثيفة للغاية لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الهروب منها، فإن المنطقة المحيطة مباشرة بأفق الحدث للثقب الأسود يمكن أن تكون مزدحمة للغاية وفوضوية. عادة ما يكون هناك كمية كبيرة من الغبار والغاز تدور حول الثقب الأسود، والتي تنجذب وتتسارع بفعل جاذبيته الهائلة. عندما يتم فرك هذه المواد معًا، فإنها تصبح ساخنة وتبدأ في التوهج. بالنسبة للثقوب السوداء الكبيرة والنشطة، يمكن رؤية هذا التوهج ودراسته حتى من الأرض.
" من خلال الجمع بين الرصد الفضائي والأرضي، سنكون قادرين على تحقيق دقة غير مسبوقة واكتساب رؤى جديدة حول الظواهر الكونية الرائعة مثل الثقوب السوداء ."